Яку зі злакових культур уважають (разом із рисом і пшеницею) одним із «трьох найголовніших хлібів людства»? Кукурудзу використовують як універсальну культуру і на корм худобі (стебла й качани), і для продовольчих й технічних потреб — виробництва круп і борошна, харчового крохмалю та рослинної олії, меду й цукру, ксантанової камеді, декстрину й етилового спирту, амілази, що слугує для виробництва синтетичних тканин. З качанів отримують фурфурол, потрібний у виробництві синтетичних смол та інших хімічних матеріалів. Останнім часом збільшилась її частка у світовому виробництві біопалива та біогазу.